Scott Young escribió este libro después de haber completado el curso de Ciencias de la Computación del MIT, habiendo aprobado los exámenes finales en menos de un año; y de haber aprendido cuatro idiomas en doce meses. Scott pone a prueba sus propias ideas.

El autor define el ULTRALEARNING como una estrategia para adquirir habilidades y conocimientos que es tanto autodirigida como intensa. La prioridad de esta estrategia es aprender de manera profunda y efectiva.

Intentar cosas difíciles, particularmente cosas que involucran aprender algo nuevo, puede proporcionarnos gran motivación y generar una gran confianza en nosotros mismos. “Tus momentos de felicidad más profunda no vienen de hacer cosas sencillas; vienen de realizar tu potencial y de superar las creencias limitantes que tienes sobre ti mismo.” Escribe Scott.

Para convertirte en un ultralearner tienes que aceptar la responsabilidad. Tú decides lo que quieres aprender y como vas a hacerlo. Tú te encargas de diseñar el plan de acción y eres el único responsable de los resultados que obtengas.

Las personas que tienen más éxito aprendiendo algo, son aquellas que combinan las razones prácticas de aprender una nueva habilidad, con la inspiración de algo que los emociona y motiva: una visión de lo que quieren lograr, una gran curiosidad, o el reto mismo que representa el aprender algo nuevo.

Basándose en su propia experiencia y en sus observaciones de otros proyectos, Scott descubrió nueve principios que son universales en los proyectos de ultralearning. Estos principios están respaldados por investigaciones y experimentos científicos.

Los Principios del Utralearning

1.- Meta-aprendizaje: Dibuja un Mapa.

El primer paso es aprender como se estructura y se adquiere el conocimiento dentro del tema o actividad que deseamos aprender. Debes hacerte tres preguntas: ¿Por qué quiero aprender este tema? ¿Qué conocimiento y habilidades debes adquirir para tener éxito en este proyecto? ¿Cómo se aprende este tema o cuáles son los recursos y los métodos para aprenderlo?

Existen dos tipos de motivación para iniciar un proyecto de aprendizaje:

- Instrumental: quieres aprender con un propósito diferente a aprender. Vas a usar el nuevo conocimiento para algo más. Antes de empezar con el nuevo tema, podría ser de gran ayuda hablar con personas que ya han conseguido lo que buscas lograr para determinar si el tema que estas por aprender va a tener el efecto deseado.

- Intrínseco: quieres aprenderlo por el valor que tiene en sí mismo. Scott usa el ejemplo de alguien que desea aprender a hablar francés sin estar seguro de como ni cuando va a usarlo.

Podemos dividir las cosas que debemos aprender en tres columnas:

- Conceptos: Lo que necesita ser entendido para que nos sea útil.

- Hechos: Lo que no necesita ser entendido, pero debe ser memorizado.

- Procedimientos: Las acciones que deben practicarse/ejecutarse.

Para contestar el “¿cómo?”, busca patrones en las técnicas que usaron otras personas cuando aprendieron la habilidad o el tema que quieres aprender. Ya que encuentres estos patrones, puedes realizar las modificaciones necesarias según tus propios objetivos.

2.- Concentración: Afila tu Cuchillo.

Batallamos para empezar a concentrarnos, para mantener la concentración y para optimizar la calidad de la concentración.

La razón más obvia por la que no empezamos a concentrarnos en lo que se supone que deberíamos hacer es porque procrastinamos. Nos ponemos a trabajar en otra cosa o simplemente matamos el tiempo. Para muchas personas la procrastinación es el estado normal de sus vidas. Procrastinamos porque deseamos hacer otra cosa o porque sentimos cierta aversión a hacer la tarea que debemos hacer. El primer paso para dejar de procrastinar es reconocer que estamos procrastinando.

Busca técnicas que te hagan empezar. No pienses en realizar toda la tarea. Scott nos recomienda decirnos a nosotros mismos que solo debemos dedicar cinco minutos a la tarea antes de poder parar. Una vez que hayamos empezado la tarea podríamos continuar por más tiempo antes de pensar en tomar un descanso. Lo importante es empezar. Otra técnica que podemos usar es la “Técnica Pomodoro”. Esta técnica consiste en veinticinco minutos de concentración en la tarea, seguir de un descanso de cinco minutos.

Tres fuentes pueden causar la distracción:

- El entorno: Debes ser consciente de en que tipo de ambiente trabajas mejor. ¿Te es más fácil concentrarte si trabajas con música de fondo o prefieres el silencio?

- La tarea: Es más complicado concentrarse en algunas tareas que en otras. Tareas con un mayor grado de complejidad como podría ser resolver problemas matemáticos o escribir un ensayo, tienden a mantenernos más concentrados.

- La mente: Las emociones negativas, el cansancio y la divagación son de los más grandes obstáculos para la concentración.

3.- Directedness: Ve de Frente.

Ir de frente o directedness en ingles. Es la idea de ponernos lo antes posible en la situación o en el contexto en el que queremos usar lo aprendido. Aprender de manera directa es simplemente pasar mucho tiempo haciendo las cosa en la que queremos adquirir maestría.

Estrategias para “ir de frente”:

- Aprendizaje basado en proyectos: Crea o produce algo para aprender.

- Aprendizaje Envolvente: Posicionate en el entorno en el que la actividad es practicada. Únete a comunidades que estén involucradas con lo que quieres aprender.

- El Método del Simulador de Vuelo: Una simulación del entorno en el que se practica lo que estás aprendiendo puede serte útil si se mantiene fiel a los elementos cognitivos que requiere la tarea en cuestión.

- El Enfoque Exagerado: Posicionate en un entorno en el que las demandas sean demasiado altas, de manera que te sea difícil pasar por alto las lecciones importantes.

4.- Drill: Ataca Tus Puntos Débiles.

Un drill es la repetición de ciertos ejercicios que nos ayudan a aprender o a automatizar. Cuando un componente de una habilidad compleja determina tu nivel de ejecución, es una buena razón para implementar drills.

Los drills requieren que pienses profundamente sobre lo que estás aprendiendo y sobre tus propias debilidades. Se trata de enfocar nuestros recursos cognitivos en un solo aspecto o componente de la habilidad que queremos aprender. Preguntate: ¿Qué aspecto o componente de la habilidad, si lo mejoro, causaría el mayor impacto con el menor esfuerzo?

- Partiendo el tiempo: Aísla un periodo de tiempo o una sola acción de una secuencia más larga de acciones.

- Componentes cognitivos: Encuentra la manera de practicar un único componente.

- El Copión: Copia o simplifica las partes de la habilidad que no quieres practicar para que puedas enfocarte en repetir y practicar un solo componente.

- El Método de la lupa: Pasa más tiempo del necesario en un solo componente.

- Encadenando Prerrequisitos: Empieza con una habilidad para la que no tienes todos los requisitos o el conocimiento necesario. Identifica en que aspectos o componentes de la habilidad fue más pobre tu rendimiento. Regresa un paso para aprender y practicar esos componentes.

5.- Recuperación: Examinate para Aprender.

Cuando estudias algo de manera pasiva es difícil darse cuenta de lo que sabes y de lo que no sabes. Si lo que estás aprendiendo se siente fácil, es probable que sientas que lo has aprendido. Si se siente difícil, sentirás que no lo has aprendido aún. La práctica de la recuperación se trata de examinarte a ti mismo para darte cuenta de lo que sabes y lo que no.

Examinar lo que sabes funciona mejor que el estudio pasivo, sobre todo cuando combinas el examen con la posibilidad de ver las respuestas correctas. Es mejor esperar un poco de tiempo después del aprendizaje para hacer el examen. Sin embargo, si esperas demasiado la información podría perderse por completo.

- Recuerdo libre: Escribe todo lo que recuerdas sobre el tema o concepto que estás aprendiendo. Al forzarte a recordar los argumentos y puntos principales serás capaz de recordarlos mejor en el futuro.

- El método Pregunta-Libro: Reformula lo que vas aprendiendo, o la idea principal de un capítulo, a manera de pregunta. Deja que pase un tiempo antes de intentar contestar las preguntas.

- Aprendizaje a Libro Cerrado: No te des la oportunidad de buscar pistas. El conocimiento recién aprendido puede verse reforzado si evitas buscar información mientras haces un mapa conceptual o un resumen de lo aprendido.

6.- Feedback: No Evites los Golpes.

Lo que suele separar una estrategia de ultralearning de estrategias más convencionales es la inmediatez, la precisión y la intensidad del feedback. La habilidad de obtener un feedback inmediato sobre nuestro rendimiento es esencial para alcanzar niveles de maestría. El feedback puede ser una herramienta potente cuando nos señala lo que estamos haciendo mal y como corregirlo.

La falta de feedback puede provocar estancamiento en nuestro aprendizaje y un declive de nuestras habilidades.

El feedback puede tener un impacto negativo si se dirige directamente al ego de la persona. Hay que saber ignorar el feedback que no coincide con la visión que tenemos. Un buen feedback señala la diferencia entre el estado actual y el estado deseado de nuestro aprendizaje.

Según Scott existen al menos tres tipos de feedback:

- Feedback de resultados: Nos dice algo sobre que tan bien lo estamos haciendo, pero no ofrece ideas sobre lo que estamos haciendo bien o mal. Puede venir en forma de calificación.

-Feedback informativo: Nos señala lo que estamos haciendo mal, pero no nos dice como arreglarlo.

-Feedback correctivo: No solo nos señala lo que hacemos mal, sino que nos dice como corregirlo. Este tipo de feedback suele estar disponible a través de un coach o un mentor, aunque puede surgir automáticamente si estamos estudiando con el material adecuado.

Scott nos sugiere las siguientes estrategias para generar feedback:

-Cancelación del ruido: Siempre que recibas feedback van a existir factores aleatorios e información útil que quieres procesar. Quedate con la información útil mientras ignoras el resto.

-El punto dulce: El feedback es información. Mientras más información, más oportunidades para aprender. Ajusta tu entorno para que no puedas predecir si vas a tener éxito o si vas a fallar. Si fallas demasiado seguido, simplifica el problema. Si fallas muy poco puedes modificar la tarea para que sea más complicada o elevar los estándares de la misma tarea.

-Metafeedback: Evalúa la efectividad de la estrategia que estás usando para aprender. ¿Qué tan rápido estás aprendiendo? ¿Estás mejorando en algún aspecto de la habilidad?

7.- Retención: No intentes llenar una cubeta con fugas.

De nada nos sirve ser capaces de entender como funciona algo o como ejecutar cierta técnica si no podemos recordarlo.

Los psicólogos han encontrado tres teorías dominantes que ayudan a explicar por qué olvidamos gran parte de lo que aprendemos:

- Deterioro: Los recuerdos se deterioran con el tiempo.

- Interferencia: Los recuerdos se enciman unas con otras al ser almacenadas. Memorias que son similares puede competir unas con otras.

- Claves olvidadas: Existen recuerdos que son inaccesibles debido a que un eslabón de la cadena de información ha sido dañado.

Cuando intentamos recordar algún hecho, evento o conocimiento, nos embarcamos en un proceso creativo de reconstrucción. En el proceso de recordar, los recuerdos son manipulados y modificados. Es por esto que olvidar es la regla, no la excepción.

Una de las técnicas que nos recomienda Scott para retener mejor lo que aprendemos es la de Sobreaprender. Practicar algo más allá de lo que es necesario para ejecutarlo adecuadamente puede incrementar la duración de los recuerdos almacenados. Podemos obtener grandes beneficios de esta técnica si la combinamos con proyectos de larga duración en los que podamos practicar y refinar los elementos más importantes de una habilidad.

8.- Intuición: Escarba antes de construir.

Las personas que alcanzan un nivel de maestría en alguna actividad, suelen concentrarse en entender los principios fundamentales del tema. No pierden tiempo con las características superficiales de un problema, sino que suelen ir directo a la raíz del mismo. La intuición es el producto de la experiencia acumulada tratando con el problema.

Los ultralearners tienen en común que no se rinden ante los problemas más difíciles. Están obsesionados con resolver problemas y trabajan sin descanso hasta encontrar las soluciones.

No se adquiere maestría solo con copiar lo que otros hicieron. Pon a prueba lo que aprendes tratando de recrear los resultados de otros trabajos, pero sin copiarlos. No te engañes a ti mismo. Pensar que entiendes algo cuando en realidad no lo has entendido va a evitar que adquieras un conocimiento más profundo.

Para asegurarnos de tener un conocimiento profundo sobre un tema, Scott nos recomienda una estrategia que llama Técnica de Feynman, en honor al famoso físico estadounidense Richard Feynman:

- En una hoja o documento, escribe hasta arriba, a manera de título, el concepto o problema que deseas entender.

- Después escribe una explicación como si estuvieras dando una lección sobre este tema a alguien más. Si es un concepto, preguntate como le plantearías esta idea a alguien que nunca ha escuchado sobre este tema. Si es un problema, explica como resolverlo y porque esta solución es la que te hace un mayor sentido.

- Cuando te atores en este proceso, significa que en ese punto fallo tu entendimiento del tema. Regresa a tus libros, notas, o material de referencia para encontrar la respuesta.

- Trata de generar ejemplos, analogías y visualizaciones que puedan hacer más comprensible la idea que estás intentando explicar.

9.- Experimentación: Explora fuera de tu zona de confort.

Un experimento no necesita ser exitoso para tener valor. Mientras desarrollas tu habilidad, no es suficiente con seguir los ejemplos de otros; debes experimentar para encontrar tu propio camino.

Es fácil estancarse después de haber aprendido las bases o los fundamentos de algo. Una vez que entendiste los fundamentos es momento de experimentar. Recuerda que no existe una única manera de hacer las cosas. Una mentalidad de crecimiento te va a permitir ver las oportunidades de mejorar.

Explora las posibilidades. Al intentar resolver un problema de diferentes maneras y con diferentes estilos vas a incrementar tus niveles de maestría.

La experimentación es el principio que une a los demás principios del ultralearning.

Mi opinión sobre el libro

Aprendí cosas nuevas sobre la manera en la que opera el cerebro humano, sobre todo en cuanto la memoria. Es un libro muy útil para todos los que estamos interesados en optimizar nuestro aprendizaje y nuestro entendimiento.

El libro contiene historias interesantes y sorprendentes de personas que han logrado aprender cosas difíciles en poco tiempo. Me gusto el estilo con el que escribe Scott y disfruté de su manera de narrar estas historias.

Todos los principios del aprendizaje que propone Scott están bien explicados con ejemplos de la vida real y son respaldados por estudios y experimentos científicos. Las estrategias que propone para cada uno de los principios han sido probadas y refinadas por muchas personas. Pude poner a prueba algunas de las estrategias mientras leía el libro. Funcionan.

Calificación: 5/5